Les Açores sont un archipel portugais de neuf îles volcaniques, posées au milieu de l'Atlantique à environ 1 500 km de Lisbonne. On y vient pour une nature intacte : lacs nichés dans des cratères, sources d'eau chaude, champs d'hortensias, prairies où paissent des vaches à perte de vue et cétacés au large. Sur la photo, la caldeira de Sete Cidades, sur l'île de São Miguel, l'un des paysages les plus célèbres de l'archipel.
Les Açores ne sont pas une destination de plage ni de grand soleil garanti. C'est un voyage pour marcheurs, curieux et amateurs de grands espaces, qui acceptent une météo changeante : on dit souvent qu'on peut y vivre les quatre saisons dans la même journée.
Quelles îles choisir ?
- São Miguel : la plus grande et la plus accessible, idéale pour un premier voyage. Lacs de Sete Cidades et de Lagoa do Fogo, vallée thermale de Furnas, plantations de thé de Gorreana et ville de Ponta Delgada.
- Pico : dominée par le volcan du même nom, point culminant du Portugal (2 351 m), et par ses vignes plantées entre des murets de lave, classées par l'UNESCO. La meilleure île pour l'observation des baleines.
- Faial : la marina de Horta, escale mythique des navigateurs transatlantiques, et le paysage lunaire du volcan de Capelinhos.
- Terceira : la vieille ville d'Angra do Heroísmo, inscrite au patrimoine mondial, et des fêtes populaires tout l'été.
- Flores : la plus sauvage, avec ses cascades et ses falaises verdoyantes, pour les voyageurs qui ont du temps.
Pour une semaine, restez sur São Miguel. Avec dix à quatorze jours, ajoutez le « triangle » Pico, Faial et São Jorge, reliés par ferry en saison.
Les incontournables à São Miguel
- Sete Cidades : le lac bleu et le lac vert, à admirer depuis le belvédère de Vista do Rei ou en faisant le tour de la caldeira à pied.
- Furnas : fumerolles, bains chauds dans le parc Terra Nostra ou à Poça da Dona Beija, et le cozido, pot-au-feu cuit plusieurs heures dans le sol volcanique.
- Lagoa do Fogo : un lac de cratère sauvage, accessible par un sentier depuis la route.
- Les sources de Ponta da Ferraria : une piscine naturelle où l'eau chaude volcanique se mêle à l'océan, à marée favorable.
- L'observation des cétacés : départs de Ponta Delgada, avec de bonnes chances de voir des dauphins toute l'année et diverses espèces de baleines selon la saison.
Quel séjour choisir ?
| Type de séjour | Durée conseillée | Pour qui ? |
|---|---|---|
| São Miguel en liberté | 6 à 8 jours | Premier voyage, couples, familles |
| Combiné São Miguel + Pico/Faial | 10 à 14 jours | Randonneurs, amateurs de baleines |
| Lisbonne + São Miguel | 10 jours | Ceux qui veulent mêler ville et nature |
Meilleure saison
| Période | Temp. de l'air | Temp. de la mer | À savoir |
|---|---|---|---|
| Décembre-mars | env. 16 à 17 °C | env. 16 à 17 °C | Pluie et vent fréquents, peu de touristes |
| Avril-juin | env. 18 à 22 °C | env. 17 à 19 °C | Hortensias en fleurs dès juin, bonne saison des baleines |
| Juillet-septembre | env. 24 à 26 °C | env. 21 à 23 °C | Le plus sec et le plus fréquenté |
| Octobre-novembre | env. 19 à 22 °C | env. 19 à 21 °C | Encore doux, plus de pluie |
Y aller depuis la France
- En avion : Ponta Delgada (PDL) sur São Miguel, environ 4 h depuis Paris. Des vols directs existent depuis Paris, souvent saisonniers ; depuis la province, passez par Lisbonne ou Porto. Les autres îles se rejoignent par vols intérieurs ou par ferry.
- Sur place : louez une voiture, indispensable pour profiter des belvédères et des départs de randonnée. Réservez-la tôt en été, les flottes sont limitées.
- Décalage horaire : deux heures de moins qu'en France.
- Papiers et argent : comme au Portugal continental, carte d'identité ou passeport, et l'euro.
consultez les webcams des belvédères avant de monter à Sete Cidades ou à Lagoa do Fogo. Si le cratère est dans les nuages, allez d'abord à Furnas et revenez plus tard : le ciel change très vite.
Notre avis honnête
Les Açores offrent quelque chose de rare en Europe : une nature grandiose, peu bétonnée et encore préservée du tourisme de masse. Elles conviennent moins à ceux qui recherchent la chaleur et la baignade, et les vols comme la location de voiture coûtent vite cher en été. Si vous voulez de la randonnée avec plus de soleil, Madère est une bonne alternative ; pour un climat sec et chaud, regardez plutôt le Cap-Vert.
Voir aussi notre guide Portugal, et nos idées de road-trip.
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Açores sur la carte
Questions fréquentes
Quelle île des Açores visiter en premier ?
São Miguel, sans hésiter : c'est la mieux desservie depuis la France et elle concentre les sites les plus connus, de Sete Cidades à Furnas. Une semaine permet d'en faire le tour sans se presser.
Peut-on se baigner aux Açores ?
Oui, surtout de juillet à septembre, quand la mer atteint environ 21 à 23 °C. Les plages sont souvent de sable noir volcanique et l'on se baigne aussi dans des piscines naturelles entre les rochers ou dans des sources chaudes, agréables toute l'année.
Quand voir les baleines aux Açores ?
On peut observer des cétacés une grande partie de l'année, mais le printemps et l'été sont les meilleures saisons, avec le passage de grandes baleines migratrices au printemps. Choisissez un opérateur qui respecte les règles d'approche et vérifiez les conditions de mer la veille.
Combien de temps faut-il pour les Açores ?
Une semaine pour une seule île comme São Miguel, dix à quatorze jours pour en combiner deux ou trois. Les liaisons entre îles dépendent de la météo : gardez une journée de marge avant votre vol retour.
Ce guide a été rédigé avec soin. Les horaires, les prix et les dessertes changent : vérifiez-les juste avant votre départ. Les liens vers Booking.com, Trip.com, Viator et JetCamp sont des liens d'affiliation.
