Chiang Mai est la grande ville du Nord de la Thaïlande et l'étape culturelle préférée des Français après Bangkok. Sa vieille ville carrée, entourée de douves et de remparts, abrite des dizaines de temples, comme le Wat Phra Singh, sur la photo. Autour, les montagnes couvertes de forêt se prêtent aux randonnées, aux visites de villages et aux rencontres avec les éléphants. Le rythme y est plus lent, la cuisine différente et les cours de cuisine thaïe parmi les meilleurs du pays.
Notre avis : Chiang Mai mérite trois à quatre jours, plus si vous ajoutez Chiang Rai ou Pai. Un point honnête : de fin février à avril, la saison des brûlis agricoles provoque une forte pollution de l'air dans tout le Nord. Mieux vaut éviter cette période, surtout avec des enfants.
Les incontournables
- Le Wat Phra That Doi Suthep : le temple doré sur la montagne, à 30 minutes de la ville, vue sur toute la vallée.
- La vieille ville : Wat Phra Singh, Wat Chedi Luang et ses ruines imposantes, Wat Chiang Man.
- Les marchés : le Night Bazaar chaque soir et la Sunday Walking Street, rue Ratchadamnoen.
- Un cours de cuisine thaïe dans une ferme des environs.
- Un sanctuaire d'éléphants éthique : sans balade à dos d'éléphant ni spectacle.
- Le parc national du Doi Inthanon : le point culminant du pays (2 565 m), cascades et rizières.
- Chiang Rai : le Temple blanc, le Temple bleu et le Triangle d'or, à environ 3 h de route.
Où loger ?
| Zone | Ambiance | Pour qui ? |
|---|---|---|
| Vieille ville | Temples à pied, guesthouses | Premier séjour, petits budgets |
| Nimmanhaemin | Cafés branchés, boutiques, coworkings | Jeunes, longs séjours |
| Bord de la rivière Ping | Hôtels de charme, calme | Couples |
| Mae Rim / montagnes | Resorts dans la nature | Familles, amateurs de calme |
pour les éléphants, renseignez-vous avant de réserver. Un vrai sanctuaire limite le nombre de visiteurs et n'autorise ni monte ni numéros. Les labels « sanctuary » sont parfois trompeurs : lisez les avis détaillés.
Meilleure saison
| Période | Températures max. | Notre avis |
|---|---|---|
| Novembre-janvier | env. 28 à 30 °C | Idéal, nuits fraîches (env. 14 à 16 °C), fête de Loy Krathong en novembre |
| Février-avril | env. 32 à 36 °C | Chaud, pollution due aux brûlis : à éviter |
| Mai-octobre | env. 31 à 33 °C | Mousson, paysages très verts, pluies fréquentes |
Comment y aller ?
- En avion : pas de vol direct depuis la France. Via Bangkok (environ 1 h 10 de vol intérieur) ou via certaines escales asiatiques ; l'aéroport (CNX) est à 15 minutes de la vieille ville.
- En train de nuit : depuis Bangkok en environ 11 à 13 h, une expérience appréciée en couchette.
- Sur place : songthaews rouges partagés, VTC (Grab, Bolt), voiture avec chauffeur pour Doi Inthanon ou Chiang Rai.
Camping et bons plans
Les parcs nationaux du Nord, comme le Doi Inthanon, proposent des campings avec tentes à louer, très fréquentés par les Thaïlandais en hiver : une expérience originale et peu chère. En ville, Chiang Mai est l'une des étapes les plus économiques de Thaïlande. Pour finir au soleil, voir Phuket ou Koh Samui.
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Questions fréquentes
Combien de jours à Chiang Mai ?
Trois à quatre jours pour la ville, Doi Suthep, un cours de cuisine et un sanctuaire d'éléphants ; une semaine avec Chiang Rai ou Pai.
Quand partir à Chiang Mai ?
De novembre à janvier, quand il fait doux et sec. Évitez mars et avril à cause de la pollution liée aux brûlis.
Chiang Mai ou Chiang Rai ?
Chiang Mai comme base, plus vivante et mieux équipée ; Chiang Rai en excursion ou pour une nuit. Voir notre guide Thaïlande.
Ce guide a été rédigé avec soin. Les horaires, les prix et les dessertes changent : vérifiez-les juste avant votre départ. Les liens vers Booking.com, Trip.com, Viator et JetCamp sont des liens d'affiliation.
